Facebook（フェイスブック）は、Meta Platforms, Inc.（旧Facebook, Inc.）が運営する、世界最大規模のソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）です。2004年にマーク・ザッカーバーグらによってハーバード大学の学生向けサービスとして創設され、その後急速に利用者を拡大。現在では、月間アクティブユーザー数が30億人を超える巨大なプラットフォームへと成長しました（2023年時点、Meta社発表）。
Facebook（フェイスブック）基本的コンセプト
基本的なコンセプトは、「実世界の人間関係をオンライン上で構築・維持・強化する」ことにあります。ユーザーは自身のプロフィールを作成し、テキスト、写真、動画などを投稿することで、友人、家族、同僚など「つながり」のある人々と近況を共有したり、コミュニケーションを取ったりすることができます。単なる個人間の交流にとどまらず、共通の関心を持つ人々が集まる「グループ」、企業や著名人が情報発信する「Facebookページ」、個人間売買が可能な「Marketplace」、イベントの告知・参加管理ができる「イベント」など、多岐にわたる機能を提供し、人々のオンラインにおける活動のハブとしての役割を担っています。
2021年には、親会社の社名を「Meta Platforms, Inc.」に変更し、単なるSNS企業から、次世代のインターネット空間とされる「メタバース」の構築を中核に据える企業へと進化する意志を表明しました。しかし、主力サービスとしてのFacebookの重要性は依然として高く、Meta社のエコシステムの根幹を成しています。
2. 歴史と発展：学生寮から世界的プラットフォームへ
創設期 (2004年)： マーク・ザッカーバーグがハーバード大学の寮の一室で「Thefacebook」としてサービスを開始。当初はハーバード大学の学生限定でしたが、そのシンプルな機能と実名主義が受け入れられ、すぐに他のアイビーリーグの大学へ、そして全米の大学へと拡大しました。
一般公開と急成長 (2006年〜)： 2006年には、有効なメールアドレスを持つ13歳以上のすべての人々に開放され、ユーザー数が爆発的に増加。ニュースフィード機能（友達のアクティビティを時系列で表示）の導入は、ユーザーエンゲージメントを高める大きな転換点となりました。
機能拡張とモバイル化： 「いいね！」ボタンの導入（2009年）、写真・動画共有機能の強化、チャット機能（後のMessenger）、グループ機能、Facebookページ機能などを次々と追加し、プラットフォームとしての価値を高めていきました。スマートフォンの普及に伴い、モバイルアプリの開発にも注力し、いつでもどこでもアクセスできる環境を整備しました。
大型買収 (2010年代)： 成長戦略の一環として、将来有望なテクノロジー企業や競合となりうるサービスを積極的に買収。特に、写真共有アプリ「Instagram」（2012年、約10億ドル）、メッセージングアプリ「WhatsApp」（2014年、約190億ドル）、VR（仮想現実）技術の「Oculus VR」（2014年、約20億ドル）の買収は、その後のMeta社の事業展開に大きな影響を与えています。
株式公開 (IPO) (2012年)： NASDAQ市場に上場。当時、テクノロジー企業として史上最大規模のIPOとなり、大きな注目を集めました。
Metaへの社名変更 (2021年)： SNSとしてのイメージを超え、メタバース構築への注力を示すため、親会社の社名を「Meta Platforms, Inc.」に変更。Facebookアプリ自体は存続しますが、企業全体のビジョンがより広範なものへとシフトしたことを示唆しています。
3. 主要な機能：多岐にわたるコミュニケーションと情報共有
Facebookは、ユーザーの多様なニーズに応えるべく、豊富な機能を提供しています。
プロフィール： ユーザーの基本的な情報（氏名、自己紹介、学歴、職歴、居住地など）や写真、投稿履歴が集約される、個人の「顔」となるページ。プライバシー設定により、公開範囲を細かく調整できます。
ニュースフィード： Facebookを開いた際に最初に表示されるメイン画面。友達の投稿、フォローしているFacebookページやグループの更新情報、イベントの通知、そしてアルゴリズムによってパーソナライズされた広告などが表示されます。表示順序は、単純な時系列ではなく、ユーザーの関心度や関係性に基づいて最適化されています。
友達・つながり： 実世界の知人を中心に「友達」としてつながる機能。友達リクエストを送り、相手が承認することで相互につながりが確立されます。友達の投稿はニュースフィードに表示されやすくなります。
投稿（テキスト、写真、動画）： ユーザーが自身の近況や考え、写真、動画などを共有する基本的な機能。公開範囲（公開、友達、特定の友達など）を設定できます。
いいね！・リアクション・コメント・シェア： 他のユーザーの投稿に対して、「いいね！」だけでなく、「超いいね！」「うけるね」「すごいね」「悲しいね」「ひどいね」といった感情を示す「リアクション」を送ったり、コメントを書き込んだり、自分のタイムラインや友達に共有（シェア）したりすることができます。これらはユーザー間のインタラクションを促進する重要な要素です。
Messenger（メッセンジャー）： 元々はFacebook内のチャット機能でしたが、独立したアプリとしても提供されています。テキストメッセージ、音声通話、ビデオ通話、グループチャット、スタンプ、GIFアニメーション送信など、豊富なコミュニケーション機能を提供。Facebookアカウントがなくても利用可能です。
グループ： 共通の趣味、関心、目的を持つユーザーが集まるコミュニティ機能。公開・非公開の設定が可能で、特定のテーマについて情報交換や議論を行う場として活用されています。地域コミュニティ、趣味のサークル、支援グループなど、多種多様なグループが存在します。
Facebookページ： 企業、ブランド、著名人、団体などが、ファンや顧客に向けて情報発信を行うための公式ページ。ユーザーはページを「いいね！」または「フォロー」することで、そのページの更新情報をニュースフィードで受け取ることができます。広告出稿やインサイト（分析）機能も提供されています。
イベント： パーティー、セミナー、ライブ、地域のお祭りなど、様々なイベントの告知、出欠確認、参加者管理ができる機能。友達を招待したり、公開イベントとして広く参加者を募ったりすることが可能です。
Marketplace（マーケットプレイス）： 地域コミュニティ内で個人間が物品を売買できる機能。家具、家電、衣類、自動車など、様々なカテゴリーの商品が出品・検索されています。
Stories（ストーリーズ）： 24時間で消える短時間の写真や動画を共有する機能。Instagram Storiesと同様のフォーマットで、日常の瞬間を手軽にシェアする目的で利用されます。
Reels（リール）： TikTokのような短尺動画を作成・発見・共有する機能。音楽やエフェクトを使って、エンターテイメント性の高い動画コンテンツを投稿・視聴できます。
ライブ動画： リアルタイムで動画を配信する機能。イベント中継、Q&Aセッション、日常の出来事の共有など、様々な用途で活用され、視聴者はリアルタイムでコメントやリアクションを送ることができます。
4. ビジネスモデル：ターゲット広告による収益
Facebook（Meta社）の収益の大部分は、広告収入によって支えられています。そのビジネスモデルの核心は、ユーザーから収集した膨大なデータを活用した「ターゲティング広告」です。
ユーザーは、プロフィール情報（年齢、性別、居住地、学歴、職歴など）、Facebook上での行動履歴（「いいね！」したページ、クリックした広告、参加したグループ、交流のある友達など）、さらには提携するウェブサイトやアプリでの行動履歴（Metaピクセルなどを通じて収集）といった様々なデータをMeta社に提供しています（多くの場合、利用規約への同意を通じて）。
Meta社はこれらのデータを分析し、ユーザーの興味関心、属性、行動パターンなどを詳細に把握します。広告主は、Meta社が提供する広告プラットフォームを利用して、自社の製品やサービスに関心を持ちそうな特定のユーザー層（例：「東京都内に住む20代後半の女性で、最近ファッションに関心を示している」など）をターゲットとして設定し、広告を配信することができます。
この高度なターゲティング精度により、広告主は広告費用対効果を高めることができ、Meta社は広告スペースを高値で販売することが可能になります。これが、Facebookが無料でサービスを提供しながら巨額の利益を上げられる理由です。
5. 社会への影響：光と影
Facebookは、私たちの社会に多大な影響を与えてきました。
ポジティブな側面：
人間関係の維持・構築： 遠く離れた友人や家族とのつながりを維持し、旧友との再会を可能にしました。
コミュニティ形成： 共通の関心を持つ人々が、地理的な制約を超えて集まり、情報交換や相互支援を行う場を提供しました。
情報アクセスと拡散： ニュースや社会的な出来事に関する情報が迅速に広まるようになり、市民ジャーナリズムや社会運動（例：アラブの春）のプラットフォームとしても機能しました。
ビジネス機会の創出： 中小企業や個人事業主が、低コストで広範な顧客層にリーチし、マーケティングや顧客とのコミュニケーションを行う手段を提供しました。
ネガティブな側面・課題：
プライバシー問題： 膨大な個人データの収集と利用に関して、プライバシー侵害への懸念が絶えません。ケンブリッジ・アナリティカ事件（数千万人分のユーザーデータが不正利用されたスキャンダル）は、その象徴的な出来事です。
フェイクニュース・誤情報の拡散： 情報の真偽を問わず、感情的で扇動的なコンテンツが拡散しやすく、社会的な混乱や分断を助長する一因となっています。特に選挙期間中などは、意図的な情報操作の温床となる危険性が指摘されています。
フィルターバブルとエコーチェンバー： アルゴリズムがユーザーの好みに合わせた情報ばかりを表示するため、自身の考えと異なる意見に触れる機会が減り、視野が狭くなったり、考えが偏ったりする「フィルターバブル」や「エコーチェンバー」現象が問題視されています。
メンタルヘルスへの影響： 他者の華やかな投稿との比較による劣等感や嫉妬心（「Facebookうつ」）、過度な利用による依存、オンラインでの誹謗中傷などが、ユーザーの精神的な健康に悪影響を与える可能性が指摘されています。
市場独占と競争阻害： InstagramやWhatsAppなどの競合サービスを買収してきた経緯から、市場での支配的な地位を利用して競争を阻害しているとして、独占禁止法に関する調査や訴訟の対象となっています。
コンテンツモデレーションの難しさ： ヘイトスピーチ、暴力的なコンテンツ、児童搾取コンテンツなどをいかに迅速かつ適切に削除・管理するかは、常に大きな課題です。表現の自由とのバランスも問われます。
6. Metaとしての未来：メタバースへの注力
親会社名をMetaに変更したことは、同社がSNSの枠を超え、インターネットの次の進化形と見なす「メタバース」の実現に注力する姿勢を示しています。メタバースとは、VR/AR技術などを活用した、人々がアバターとして交流し、働き、遊び、創造する没入型の仮想空間を指します。
Meta社は、VRヘッドセット「Meta Quest」シリーズの開発・販売や、メタバースプラットフォーム「Horizon Worlds」の構築などに巨額の投資を行っています。将来的には、FacebookやInstagramといった既存のサービスも、メタバースと連携・統合されていく可能性があります。
しかし、メタバースの実現には技術的、倫理的、社会的な課題が多く、その普及には時間がかかると見られています。また、メタバースへの巨額投資が経営を圧迫しているとの指摘もあります。
7. まとめ：社会基盤となった巨大プラットフォームの現在地
Facebookは、単なるSNSから、コミュニケーション、情報収集、ビジネス、エンターテイメントなど、現代生活の様々な側面に関わる巨大な社会基盤へと進化しました。世界中の人々をつなぎ、多くの便益をもたらした一方で、プライバシー、誤情報、メンタルヘルス、市場独占など、数多くの深刻な課題も抱えています。
Metaへと社名を変え、メタバースという新たなビジョンを掲げる同社ですが、その根幹には依然としてFacebookという巨大なプラットフォームが存在します。社会に与える影響力の大きさを自覚し、様々な課題にどのように向き合い、責任を果たしていくのか。そして、メタバースという未来にどのようにユーザーを導いていくのか。Facebook（Meta）の動向は、テクノロジー業界のみならず、社会全体の未来を占う上で、今後も極めて重要な意味を持ち続けるでしょう。
